Bentuk tulisan mohor bagi aksara "naga" yang kini ditulis 龍 atau 龙 dan disebut lóng dalam bahasa Mandarin.

Gambaran Neolitik

Lukisan naga atau makhluk seakan naga banyak ditemui di tapak-tapak kaji purba zaman Neolitik di seluruh negara China. Gambaran naga yang terawal ditemui di tapak-tapak kebudayaan Xinglongwa. Di tapak-tapak kebudayaan Yangshao di Xi'an pula terdapat periuk-periuk buatan tanah liat yang bermotif naga. Kebudayaan Liangzhu turut meninggalkan corak-corak seakan naga. Tapak-tapak kebudayaan Hongshan di wilayah Mongolia Dalam pula mempunyai tangkal-tangkal jed yang berbentuk "naga babi", iaitu sejenis makhluk panjang berlingkar yang kepalanya umpama babi hutan.[19] Aksara Cina bagi "naga" dalam sistem tulisan Cina purba menunjukkan bentuk melingkar yang seumpama begitu, begitu juga dengan tangkal-tangkal naga jed yang berasal dari zaman Dinasti Shang.

Gambaran Klasik

Kesusasteraan dan mitos Cina menyentuh pelbagai jenis naga. Ahli linguistik, Michael Carr telah mengupas lebih 100 nama naga purba yang terkandung dalam naskhah-naskhah klasik Cina.[20] Kebanyakan nama-naman ini terbit daripada akhiran -lóng:

• Tianlong (天龍, "naga syurga"), naga samawi yang menjaga istana kayangan dan menarik rata dewa-dewi; juga nama bagi Draco
• Shenlong (神龍, "naga dewa"), naga petir yang mengawal cuaca, berkepala manusia, berbadan naga, dan berperut bagai gendang
• Fucanglong (伏藏龍, "naga harta karun"), penjaga barang kemas yang berharga di alam ghaib, dikaitkan dengan gunung berapi
• Dilong (地龍, "naga tanah"), pengawal sungai dan laut; juga nama bagi cacing tanah
• Yinglong (應龍, "naga pembalas"), naga berkepak yang dikaitkan dengan hujan dan banjir, digunakan oleh Huangdi untuk membunuh Chi You
• Jiaolong (蛟龍, "naga buaya"), naga tanpa tanduk, raja segala hidupan air
• Panlong (蟠龍, "naga melingkar"), naga tasik yang tidak naik ke syurga
• Huanglong (黃龍, "naga kuning"), naga tanpa tanduk yang melambangkan maharaja
• Feilong (飛龍, "naga berkepak"), naga berkepak yang terbang dalam awan dan kabus; juga nama bagi pterosaur
• Qinglong (青龍, "naga biru"), makhluk yang mewakili arah Timur dalam fahaman Empat Lambang dalam ilmu falak Cina
• Qiulong (虯龍, "naga bergulung"), mendapat maksud bercanggah sama ada "naga bertanduk" atau "naga tanpa tanduk"
• Chilong (螭龍, "naga puaka"), naga tanpa tanduk atau puaka gunung

Terdapat sebilangan kecil nama naga Cina yang terbit daripada awalan lóng-:

• Longwang (龍王, "raja naga") dewaraja Empat Samudera
• Longma (龍馬, "kuda naga"), muncul dari Sungai Luo dan mentanzilkan ilmu ba gua kepada Fu Xi

Sesetengah lagi naga Cina langsung tiada lóng dalam namanya, misalnya:

• Hong (虹, "pelangi"), naga pelangi berkepala dua
• Shen (蜃, "kerang gergasi"), naga atau raksasa laut yang dipercayai membuat logamaya
• Bashe (巴蛇, "ular melekap"), naga seakan ular sawa yang memakan gajah
• Teng (螣) atau Tengshe (騰蛇, "ular melayang";), naga terbang tanpa kaki

Anak-anak naga

Patung pulao di Tokong Changchun, WuhanPatung bixi zaman Qianlong dekat Jambatan Marco Polo, Beijing

Sestengah naskhah Dinasti Ming menyenaraikan apa yang diperkatakan sebagai Sembilan Anak Naga (龍生九子) yang kemudiannya menjadi ciri-ciri utama dalam subsequently these feature prominently in popular Chinese stories and writings. Cendekiawan bernama Xie Zhaozhe (1567–1624) meninggalkan senaraian yang berikut dalam karyanya Wu Za Zu (五雜俎, "Lima Rampaian", ca. 1592), seperti yang dikaji oleh de Visser:[21]

Sebagai karya terkenal pada akhir abad ke-16, Lima Rampaian menceritakan perihal sembilan anak naga berbeza yang bentuk-bentuknya dijadikan hiasan mengikut sifat-sifatnya.

• Makhluk pulao (蒲牢) yang suka berteriak, digambarkan sebagai tangkal di atas genta;
• Makhluk qiuniu (囚牛) yang suka akan lagu, dijadikan hiasan alat muzik;
• Makhluk chiwen (螭吻/鴟吻) yang suka menelan, terletak di kedua-dua hujung tiang rabung bumbung (untuk menelan segala anasir jahat);
• Makhluk chaofeng (嘲風) yang suka akan cenuram, terletak di empat sudut bumbung
• Makhluk yazi (睚眦/睚眥) yang suka membunuh, dijadikan hiasan hulu pedang
• Makhluk bixi (贔屭) yang suka akan sastera, digambarkan di tepi tugu kubur.
• Makhluk bi'an (狴犴) yang suka berhujah, terletak di atas pintu penjara (untuk mengawal).
• Makhluk suanni (狻猊) yang suka duduk, digambarkan di tapak berhala Buddha (di bawah kaki Buddha atau Bodhisattva)
• Makhluk baxia (霸下) yang suka memikul beban, terletak di bawah tugu kubur.

Himpunan Sheng'an waiji (升庵外集) karya pemuisi Yang Shen (1488–1559) memberikan senarai yang berbeza tentang sembilan anak naga, iaitubixi, chiwen atau cháofēng, pulao, bi'an, taotie, qiuniu, yazi, suanni, dan jiaotu.[22] Dalam senarai ini, taotie (饕餮) yang suka makan dan ditemui pada barang-barang berkenaan makanan; dan jiaotu (椒圖) yang menyerupai kerang dan tidak suka diganggu, dan terletak di pintu depan atau anak tangga depan pintu.

Pengakuan bersurat terlama tentang "anak-anak naga" ini ditemui dalam Shuyuan Zaji (菽園雜記, "Rampaian Taman Kacang") oleh Lu Rong (1436–1494); bagaimanapun, beliau menyatakan bahawa senarai ini hanya menyebut satu demi satu daripada pelbagai barang antik, bukan anak naga pun.[23]

Cakar naga

Gambar naga berjari tiga di setiap kaki pada permukaan belakang cermin gangsa bercuping enam dari abad ke-8, zaman Dinasti Tang (618–907)

Undang-undang naga bercakar lima mula-mula dikuatkuasakan pada tahun 1336 M (tahun kedua Yuan), yang mana golongan orang kebanyakan "dilarang memakai sebarang pakaian dengan corak qilin, fenghuang (cenderawasih Cina) jantan, arnab putih, lingzhi, naga bercakar lima bertanduk dua, lapan naga, Nine Longs, ungkapan "sepuluh ribu tahun", aksara "tuah" dan "panjang umur", dan warna kuning tanah."[24]

Maharaja Ming yang pertama meminjam titah dinasti Yuan itu dan bertitah bahawa naga dijadikan lambang baginda dan berjari (atau bercakar) lima. Naga bercakar empat biasanya dikhususkan untuk golongan bangsawan diraja dan pegawai berpangkat tinggi yang tertentu. Naga bercakar tiga pula digunakan oleh menteri berpangkat rendah dan rakyat jelata. Adalah satu kesalahan besar dan tanda derhaka bagi sesiapa selain maharaja sesekali memakai corak naga yang bercakar lima dan berwarna emas sepenuhnya. Sabit kesalahan boleh dijatuhi hukuman mati buat seluruh kaum kerabat pesalah. Memandangkan kebanyakan bangsa Asia Timur yang lain pernah dijadikan negara ufti China, mereka hanya dibenarkan melukis naga bercakar empat atau kurang.